Orbitopatía tiroidea: síntomas, causas y tratamiento

¿Qué es la orbitopatía tiroidea?

También se llama oftalmopatía de Graves o enfermedad ocular tiroidea. El sistema inmune ataca el tejido conectivo que rodea los músculos del ojo y la grasa de la órbita. Eso produce hinchazón, párpados retraídos, ojo saltado (proptosis), visión doble y, en casos raros, compresión del nervio óptico [1].

¿A quién afecta la orbitopatía tiroidea y por qué aparece?

Hasta 4 de cada 10 personas con enfermedad de Graves desarrollan orbitopatía tiroidea. La forma moderada a grave ocurre en cerca de 6% y la que amenaza la vista en cerca de 0.5%. Casi siempre hay anticuerpos contra el receptor de la TSH (hormona estimulante de la tiroides) en la sangre, y ayudan a confirmar la enfermedad de Graves [1, 9].

Aumentan el riesgo o la gravedad: fumar, una tiroides mal controlada, el tratamiento con yodo radiactivo, ser hombre y tener más de 50 años. De todos, fumar es el más importante que puede cambiar [1, 2].

¿Cuáles son los síntomas de la orbitopatía tiroidea?

• Párpado superior retraído, que da aspecto de mirada fija: lo presentan más de 9 de cada 10 pacientes.
• Ojo saltado, el segundo signo más frecuente.
• Enrojecimiento e hinchazón de párpados y conjuntiva, dolor detrás del ojo o al mirar a los lados.
• Ojo seco, sensación de arena y molestia con la luz.
• Visión doble, sobre todo al mirar hacia arriba o a los lados [1, 2].

¿Cómo evoluciona la orbitopatía tiroidea?

Hay una fase activa de inflamación, una fase breve de estabilidad y una fase inactiva, a la que se suele llegar 12 a 18 meses después del inicio. En la fase inactiva mejora la inflamación, pero el ojo saltado y los problemas de movimiento pueden persistir hasta en la mitad de los pacientes que no reciben tratamiento [1].

¿Cómo se diagnostica la orbitopatía tiroidea?

El oftalmólogo revisa visión, colores, movimientos del ojo, posición de los párpados y cuánto sale el ojo. Para saber si la enfermedad está activa se usa una lista de 7 signos de inflamación (puntaje de actividad clínica, CAS); con 3 o más se considera que la enfermedad está activa. Si hay duda, se repite la revisión en 4 a 6 semanas. Según el caso, se piden estudios de laboratorio o de imagen antes de iniciar o continuar el tratamiento [1].

¿Cómo se trata la orbitopatía tiroidea?

El tratamiento depende de si la enfermedad está activa y de su gravedad. Lo decide un equipo de endocrinología y oftalmología [1].

Tratamientos médicos (sin cirugía) que existen

• Medidas locales: lágrimas artificiales, gel nocturno y prismas (lentes especiales para la visión doble); dejar de fumar.
• Selenio durante 6 meses, en casos leves.
• Corticoides intravenosos, en casos activos moderados a graves.
• Terapias biológicas: teprotumumab (aprobado por la FDA de EE. UU. desde enero de 2020, aún no disponible en México, oct 2026) y, como segunda opción, rituximab o tocilizumab.
• Radioterapia orbitaria, en casos seleccionados con visión doble progresiva [1, 2].
• Inyección de esteroide (triamcinolona o betametasona) en los músculos que elevan el párpado, para la retracción palpebral; suele requerir de 2 a 4 sesiones mensuales; su eficacia es variable [3–5, 8].
• Inyección de toxina botulínica para la retracción palpebral: actúa en 2 a 3 días y dura unas 6 semanas; combinada con el esteroide actúa más rápido; ambas inyecciones pueden usarse durante la fase activa [6–8].

Qué síntomas y signos pueden mejorar con medicamentos

• Ardor, ojo seco y lagrimeo: lágrimas artificiales y gel nocturno.
• Enrojecimiento, hinchazón y dolor de la fase activa: corticoides intravenosos.
• Ojo saltado y visión doble de la fase activa: teprotumumab, que aún no está disponible en México (oct 2026) [1, 2].

¿Cuándo se opera?

La cirugía de rehabilitación se hace cuando la enfermedad ya está inactiva y la tiroides lleva un tiempo estable; se suele esperar de 4 a 6 meses de estabilidad, según cada caso. Se hace por etapas: primero la órbita para que el ojo regrese a su posición, luego los músculos para alinear la mirada y al final los párpados. No todos necesitan las tres. En ocasiones es necesaria una descompresión de urgencia, cuando hay baja de visión por compresión del nervio óptico [1, 2].

• Descompresión orbitaria: da más espacio al ojo retirando grasa o partes del hueso. Sus riesgos incluyen fuga de líquido cefalorraquídeo, visión oscilante, pérdida de sensibilidad en la mejilla y visión doble nueva.
• Cirugía de estrabismo: busca recuperar la visión simple en la mirada de frente.
• Cirugía de párpados: corrige la retracción y la grasa que sobresale [1, 2].

El Dr. Diener realiza descompresión orbitaria y cirugía de párpados; la cirugía de estrabismo la hace en equipo con estrabólogos. También ofrece tratamientos locales de la enfermedad, como inyecciones de esteroide y toxina botulínica, entre otros.

¿Cuándo acudir a urgencias?

Acuda de inmediato con un oftalmólogo si nota: baja de visión, colores que se ven apagados, un punto ciego o visión que empeora en días, dolor intenso al mover el ojo, o un ojo que no cierra y se ulcera. Estas son señales de que el nervio óptico o la córnea pueden estar en riesgo [1].

La neuropatía óptica por tiroides aparece entre 5 y 10 de cada 100 casos y se trata con urgencia con corticoides intravenosos; si la visión no mejora, se considera una descompresión orbitaria [1, 2].

Estudios previos, alternativas y riesgos

Antes de cualquier tratamiento se realiza una revisión completa y un historial clínico, y con ellos se define el tratamiento adecuado para cada paciente. En casos leves siempre existe la alternativa de vigilar y usar medidas locales. Cada tratamiento tiene riesgos y beneficios propios [1, 2].

Preguntas frecuentes

Más información: cirugía de órbita · consejos y recomendaciones · convenios y aseguradoras.

Referencias

Información general; no sustituye la valoración médica.